Halifax a ce bel avantage d’offrir deux voyages en un. On peut y vivre l’énergie d’une ville portuaire, marcher sur le waterfront, manger une chaudrée au homard bien garnie, admirer le street art et découvrir de sympathiques cafés de quartier.

Mais on peut aussi prendre la route vers l’Eastern Shore, à une trentaine de minutes du centre-ville, et changer complètement d’ambiance. Là-bas, le rythme ralentit. Les plages deviennent plus sauvages, les surfeurs se donnent rendez-vous sur la côte et les cafés ont un petit côté artisanal.

C’est cette double personnalité qu’on a envie de vous raconter : celle d’une ville portuaire vivante, mais toujours à deux pas des grands paysages côtiers.

L’Eastern Shore d’Halifax

Premier coup de cœur du voyage : Lawrencetown.

Situé sur l’Eastern Shore d’Halifax, à une trentaine de minutes seulement du centre-ville, ce secteur a une ambiance vraiment à part. On y sent tout de suite la culture surf, mélangée à un petit côté bio, local et artisanal. C’est le genre d’endroit qui donne envie de ralentir, de fouiner dans les cafés, d’observer les gens du coin et (surtout!) de passer plus de temps que prévu au bord de l’eau.

Lawrencetown Beach

Lawrencetown Beach est l’un des endroits les plus connus du secteur. Située dans le parc provincial du même nom, la plage attire les surfeurs à longueur d’année. Été comme hiver, on peut y voir des gens se mettre à l’eau, ce qui en dit long sur l’importance du surf dans la culture locale.

À marée haute, la plage est plutôt rocheuse, avec des galets. À marée basse, le sable se découvre et l’endroit devient encore plus agréable pour marcher. Même sans suivre de cours, c’est un très beau spot pour observer les surfeurs et sentir l’énergie de la côte. Mais honnêtement, ça donne surtout envie de revenir pour essayer.

À vélo sur le Sentier transcanadien

L’une des plus belles façons de découvrir l’Eastern Shore, c’est à vélo. On a loué les nôtres avec At Your Own Pace Bicycle Rentals, qui nous a fourni des modèles récents et bien équipés. Petit détail apprécié : une trousse d’outils et de réparation était installée directement sur le guidon.

Un des grands coups de cœur de notre virée a été la Salt Marsh Trail, un tronçon du Sentier transcanadien aménagé sur un ancien corridor ferroviaire du CN. Le secteur a une histoire fascinante : on y trouvait autrefois des digues, des passages liés au transport et une voie ferrée qui traversait le marais salé. Aujourd’hui, le tracé a été converti en piste sur poussière de pierre, au cœur d’un paysage côtier vraiment unique. Le territoire a également une longue histoire humaine : bien avant l’arrivée du chemin de fer, les Mi’kmaq y récoltaient de la nourriture dans le marais salé.

On peut combiner cette sortie avec l’Atlantic View Trail, une autre portion du Sentier transcanadien du côté de Lawrencetown. Là aussi, l’ancienne voie ferrée a été transformée en piste dédiée, mais cette fois avec des vues sur l’océan. Ensemble, ces deux sentiers offrent une très belle journée de vélo sur l’Eastern Shore.

Cafés, boutiques et petits arrêts locaux

Ce qu’on a aimé de l’Eastern Shore, c’est aussi tout ce qui gravite autour des activités de plein air.

Pour déjeuner ou prendre un café, le Rose and Rooster Café est une adresse chaleureuse où l’on a envie de s’attarder. L’avocado toast y était généreux, le café bien bon, et l’endroit avait exactement l’ambiance qu’on espère trouver avant une journée dehors.

Uprooted Market & Café vaut également l’arrêt, surtout pour faire des provisions de qualité. On y trouve des produits locaux, des produits bio, des collations et de petits plats faits sur place. Parfait avant une sortie à vélo, une journée à la plage ou une route vers la prochaine étape.

Autre arrêt intéressant : Lawrencetown Beach Café, qui combine café, produits vintage, vinyles et petite boutique d’artisans locaux. C’est le genre d’endroit un peu inattendu qui donne beaucoup de personnalité au secteur.

Et pour plonger dans la culture surf, Lawrencetown Surf Company mérite aussi un détour. On y façonne des planches de surf sur place, on peut voir de très beaux boards et acheter un peu de merch. Même quand on ne surfe pas encore, on comprend vite que le surf fait vraiment partie de l’identité locale.

Pour dormir dans le secteur, Lawrencetown Lodge est un excellent camp de base. On y trouve de petits chalets aménagés avec soin, confortables, hyper propres et remplis de détails qui font la différence : vraies plantes, couvertures pour les feux extérieurs, serviettes pour le spa, literie douillette et cuisine complète.

Halifax côté ville portuaire

Après l’Eastern Shore, retour en ville. Halifax se découvre très bien à pied, surtout si l’on aime alterner entre promenades au bord de l’eau, art public, cafés, restos et grands espaces verts. C’est une ville juste assez grosse (mais pas trop!) qui garde un lien très fort avec son port, mais qui permet aussi de trouver rapidement des coins de nature où décrocher. On adore!

Marcher sur le waterfront d’Halifax

Le waterfront est probablement l’un des meilleurs endroits pour commencer. La promenade n’est pas très longue, mais elle rassemble plusieurs des éléments qui rendent Halifax agréable : bâtiments historiques, installations d’art public, vues sur le port et espaces pour simplement marcher sans trop se presser.

Le secteur de Queen’s Marque est particulièrement intéressant, avec ses escaliers urbains, ses œuvres d’art public et ses points de vue photogéniques. Plus loin, du côté de Bishop’s Landing, le panorama sur le port est superbe. C’est d’ailleurs l’une des sections du waterfront qu’on a préférées.

Les Halifax Public Gardens

Autre arrêt à ne pas négliger : les Halifax Public Gardens. Ce jardin victorien en plein centre-ville est un petit monde à part. Lors de notre passage à la toute fin septembre, on a été surprises de voir à quel point l’endroit était encore fleuri. Les plates-bandes étaient généreuses et les couleurs bien présentes.

C’est une belle pause à intégrer entre deux quartiers, surtout si l’on aime les jardins historiques, les promenades tranquilles et les petits cafés cachés au milieu de la verdure.

Point Pleasant Park

Point Pleasant Park offre une ambiance complètement différente. Situé à l’extrémité sud de la péninsule d’Halifax, le parc donne vraiment l’impression d’entrer dans une grande forêt sans quitter la ville. On y trouve un réseau de sentiers boisés, un peu de dénivelé, des vues sur l’eau et plusieurs vestiges militaires qui rappellent le passé stratégique d’Halifax.

C’est un très bel endroit pour marcher, courir ou simplement prendre une pause verte après avoir exploré le centre-ville. On s’y sent rapidement loin de l’agitation urbaine, même si l’on reste tout près du cœur d’Halifax.

Pssst! On a aussi remarqué que plusieurs sentiers permettent aux chiens de circuler sans laisse, ce qui donne au parc une ambiance très locale et vivante.

Un détour à Dartmouth

Juste de l’autre côté de l’eau, Dartmouth mérite aussi qu’on s’y attarde. Et on devra clairement revenir pour l’explorer davantage! Le secteur nous a donné une impression plus alternative, avec du street art, des cafés soignés, des adresses locales et une énergie différente du centre-ville d’Halifax.

Bien manger et bien dormir à Halifax

Côté restos, The Bicycle Thief est un incontournable bien connu d’Halifax, situé à Bishop’s Landing, directement sur le waterfront. L’endroit est réputé pour ses poissons et fruits de mer, et la chaudrée au homard qu’on y a mangée était franchement mémorable.

Pour une soirée plus locale, The Narrows Public House est aussi une adresse à retenir. Situé dans le North End, ce pub ne prend pas les réservations, mais l’attente en vaut la peine. L’ambiance est chaleureuse, la sélection de bières en fût est intéressante, et la cuisine de pub nous a vraiment surprises. J’ai goûté à deux spécialités : le baloney maison (oui oui!) et le hot chicken. Décadent!

Pour un café ou un déjeuner, Café Goodluck à Dartmouth a été un très beau coup de cœur. L’endroit est magnifique, avec une ambiance soignée et éclectique qui donne envie de s’attarder. À Halifax, Steve O Renos est aussi une belle adresse de quartier pour déjeuner ou travailler un peu avant de reprendre la route.

Pour dormir au centre-ville, le Courtyard by Marriott Halifax Downtown est une option pratique si l’on veut être près du waterfront et pouvoir explorer une partie de la ville à pied.

Halifax autrement

Ce qu’on retient surtout de ce séjour, c’est la facilité avec laquelle Halifax change de rythme.

On peut passer une partie de la journée sur le waterfront, puis se retrouver le lendemain matin sur une plage de surf sans jamais avoir le sentiment de forcer l’itinéraire. Tout semble assez proche pour se combiner naturellement, mais assez différent pour donner l’impression de vivre plus d’un voyage.

Halifax a ce petit quelque chose de rare : une ville assez vivante pour remplir les journées, mais assez proche de la nature pour donner envie de jouer dehors.

Et on a déjà hâte de revenir!

Carnet d’adresses

Eastern Shore / Lawrencetown

• Où dormir : Lawrencetown Lodge
• Pour le surf : Lawrencetown Beach et Lawrencetown Surf Company
• Pour rouler : Salt Marsh Trail, Atlantic View Trail et At Your Own Pace Bicycle Rentals
• Cafés et provisions : Rose and Rooster Café, Uprooted Market & Café, Lawrencetown Beach Café

Halifax / Dartmouth

• Où dormir : Courtyard by Marriott Halifax Downtown
• À voir : Halifax Waterfront, Halifax Public Gardens, Point Pleasant Park
• Cafés : Café Goodluck à Dartmouth, Steve O Renos à Halifax
• Restaurants : The Bicycle Thief et The Narrows Public House

Merci à Discover Halifax pour l’accueil chaleureux.