Amatrice de vélo de montagne depuis longtemps, je dois avouer que j’ai toujours un peu boudé le vélo de route… et même le gravel bike! Trop lisse, trop droit, trop sérieux? Peut-être. Mais quand deux copines chevronnées (et aux mollets d’acier!) m’ont proposé de découvrir la mythique Vélopiste Jacques-Cartier / Portneuf, j’ai sauté sur l’occasion de sortir de mes sentiers racineux.

Cette véloroute de 68 kilomètres relie les régions de Portneuf et de La Jacques-Cartier, à quelques coups de pédale de Québec. Et disons-le franchement : j’ai été agréablement surprise du début à la fin… même sous la pluie!

Une piste parfaite pour s’initier

Ce qu’il faut savoir d’entrée de jeu, c’est que la Vélopiste Jacques-Cartier / Portneuf est aménagée sur une ancienne emprise ferroviaire. On roule donc sur une surface de poussière de pierre bien compactée, parfaite pour les vélos hybrides, les vélos de gravelle (gravel bikes) ou même les vélos de montagne. Pas besoin d’avoir un vélo de route ultraperformant — et ça, ça enlève un stress en partant.

Le dénivelé est faible, les montées sont progressives, et la beauté du parcours, c’est qu’il n’y a aucune voiture. La piste est vraiment sécuritaire! On peut jaser côte à côte, s’arrêter quand on veut, et admirer le paysage sans avoir à se tasser sur l’accotement. Une belle bulle de tranquillité à deux pas de Québec!

Ce qui m’a frappée, c’est à quel point la piste est bien entretenue. Le balisage est clair, les indications sont nombreuses, et des services sont disponibles à plusieurs endroits : toilettes, stations de réparation, points d’eau.

Deux régions, mille paysages

Le parcours sillonne des forêts denses, longe des lacs, traverse des marais, des rivières et des terres agricoles paisibles. On passe de Portneuf à La Jacques-Cartier, ou vice versa, sans même s’en rendre compte, tant la transition est douce.

On vous recommande de débuter à Rivière-à-Pierre, au cœur de la réserve faunique de Portneuf, pour rouler vers Saint-Gabriel-de-Valcartier, notre point d’arrivée. C’est le parcours à emprunter si vous souhaitez une descente légère en guise de récompense vers la fin (ce qui est toujours apprécié!).

Tout au long du parcours, on a enchaîné les coups de cœur et les arrêts photo (malgré la pluie!)! Dès les premiers kilomètres, la Chute à l’Ours nous a offert un petit détour rando bien sympathique. Notez qu’il faut par contre traîner ses chaussures de marche pour s’y rendre. Un peu plus loin, le lac Sergent nous a charmées par sa tranquillité et les magnifiques chalets tout autour. La découverte de la Grande tourbière de la Jacques-Cartier nous a vraiment amenées dans un tout autre décor. Et que dire de notre arrivée au pont Jacques-Cartier, véritable signature architecturale sur la piste!

Vent de face, pluie au visage, bonheur intact

On va se le dire… dame Nature n’a pas été particulièrement clémente lors de notre escapade. Il a plu. Beaucoup. Des averses soutenues, du vent en plein visage et des rafales qui nous mettaient au défi à chaque coup de pédale. Côté équipement, j’étais loin du setup de pro : pas de clips, des souliers Gore-Tex bien imperméables, mais pas faits pour la performance, mes pantalons de vélo de montagne et un casque tout sauf aérodynamique. Et pourtant… j’ai adoré. Mon sourire — bien visible malgré la pluie— en disait long!

Nos arrêts dodo

Nuit 1 : Escale au Lac

Pour notre première nuit, on s’est offert une pause bien méritée dans Portneuf chez Escale au Lac, un site proposant des hébergements intimes et chaleureux en bordure d’un lac privé où confort et écoresponsabilité sont omniprésents. On a bien profité de l’espace thermal sur place qui était simplement parfait pour se détendre les jambes. Des embarcations nautiques sont également disponibles pour aller explorer le plan d’eau.

Nuit 2 : Station touristique Duchesnay

Pour notre deuxième nuit, direction la Station touristique Duchesnay, un classique des escapades nature dans La Jacques-Cartier. Ce vaste domaine en bordure du lac Saint-Joseph est un vrai terrain de jeux pour les amateurs de plein air. On peut manger au bistro de l’auberge, profiter de la station nautique et des nombreux sentiers sur place.

À savoir avant de partir

• La Vélopiste est ouverte de mai à octobre, selon les conditions.
• L’accès est gratuit.
• On peut télécharger la carte de la piste sur Ondago.
• Le site velopistejcp.com fournit toutes les infos utiles : hébergements, restos à proximité et bien plus.

Une première… mais pas une dernière

Je suis partie avec un brin de nervosité, ne sachant pas trop si j’allais aimer ce nouveau sport plus « doux ». Mais au fil des kilomètres, j’ai compris tout le charme d’un parcours linéaire, sécuritaire, loin du trafic, où chaque détour dévoile une carte postale. C’est tellement zen et contemplatif comme activité! Ce ne sera pas mon dernier voyage sur deux roues à l’extérieur des pistes de vélo de montagne. Promis!

Merci à l’équipe de la Vélopiste Jacques-Cartier / Portneuf  ainsi qu’à Tourisme Jacques-Cartier et Tourisme Portneuf pour l’accueil.