On va se le dire… il ne manque pas d’options pour bouger en Outaouais! C’est d’ailleurs une région qu’on aime visiter en famille parce qu’elle permet de combiner facilement nature, vélo, randonnée, baignade, camping et petites aventures qui sortent juste assez de l’ordinaire. On peut y passer un séjour actif sans nécessairement avoir l’impression de courir d’une activité à l’autre.

Lors de notre dernier passage dans la région, on a testé deux camps de base bien différents, mais tout aussi intéressants pour faire bouger les enfants sans transformer les vacances en course contre la montre.

Deux ambiances, deux façons de profiter du plein air, et surtout, deux belles idées pour découvrir l’Outaouais en famille.

Premier camp de base : Vallée-de-la-Gatineau

Dans la Vallée-de-la-Gatineau, l’Outaouais prend des airs de vacances au bord du lac. Les routes sont tranquilles, les villages espacés, la forêt omniprésente, et les activités se combinent facilement sans avoir à trop planifier.

C’est un secteur qui se prête bien aux familles qui veulent bouger un peu chaque jour, tout en gardant assez d’espace pour ralentir. Voici quelques suggestions :

1. Faire du vélo de montagne au Mont Sainte-Marie

Pour une sortie plus sportive, direction le Mont Sainte-Marie chez Vélo MSM.

Le centre de vélo de montagne, situé au pied de la station de ski, est clairement l’adresse à viser dans la région pour ceux qui ont déjà un peu d’expérience en vélo de montagne et qui sont habitués de rouler. On savait que Vélo MSM était réputé pour ses slabs de roche, et on avait hâte d’aller voir ça.

On est allés s’amuser dans le secteur montagne, qui offre du terrain costaud. On a atteint le sommet par la Taylor’s Tower of Power, puis on a redescendu par la Growler, qui est une des pistes les plus populaires de l’endroit. La portion du haut, plus récente, est davantage flowy avant de devenir plus old school dans le bas. Il nous faudra revenir pour explorer les trois autres secteurs, qui offrent supposément un type de terrain complètement différent.

2. Rouler sur la Véloroute des Draveurs

Pour une sortie à vélo accessible, la Véloroute des Draveurs est une belle option à intégrer au séjour. Aménagée sur une ancienne emprise ferroviaire, elle permet de rouler dans un décor de lacs, de forêt, de terres agricoles et de villages. On a particulièrement aimé la section autour du lac Blue Sea, qui fait vraiment rêver!

3. Prendre de la hauteur au parc régional du Mont Morissette

Le parc régional du Mont Morissette permet de changer complètement de perspective. Ici, on quitte le bord de l’eau pour monter vers une tour d’observation qui offre une belle vue sur les lacs, la forêt et les montagnes environnantes. Avec des enfants, ce type de randonnée fonctionne souvent très bien, parce qu’il y a un objectif clair au bout du sentier.

Bonnes adresses dans le secteur

Pour dormir, les Chalets MAV, à Gracefield, font un excellent camp de base. Les deux chalets sont récents, bien intégrés dans la nature, avec un accès direct au lac Métayer à quelques minutes de marche. On pose les sacs, on profite de l’eau, puis on rayonne facilement dans les environs.

À Maniwaki, l’épicerie L’Huile d’Olive vaut aussi l’arrêt pour simplifier les repas au chalet ou en camping. On y trouve des plats prêts à manger sous vide, parfaits pour se régaler sans passer la soirée à cuisiner. Mention spéciale aux raviolis aux champignons et aux polpettes. Miam!

Et après une journée de vélo au Mont Sainte-Marie, Chez Malo, à Lac-Sainte-Marie, permet de prolonger le moment sur une terrasse de village avec une formule de type pub bien pratique après l’effort.

Deuxième camp de base : parc de la Gatineau

Le secteur du lac Philippe, dans le parc de la Gatineau, a rouvert en juin après trois ans de fermeture pour d’importants travaux de rénovation. Et wow, que c’est beau!

L’endroit est vaste, bien aménagé et permet de combiner facilement camping, plage, canot, vélo, randonnée et activités d’interprétation. On peut y passer quelques jours sans avoir l’impression de devoir reprendre la voiture constamment. Voici quelques suggestions.

1. Explorer le parc à vélo

Il y a de belles options vélo dans le secteur Lac Philippe, à notre grand bonheur. Ce n’est pas du vélo de montagne comme au Mont Sainte-Marie, avec des singletracks techniques ou des pistes de descente. Ici, on parle plutôt de sentiers partagés, plus larges et vallonnés, qui permettent d’explorer le parc autrement.

On a vraiment pris plaisir à se promener vers les plages et les lacs autour. À noter cependant pour les petites jambes que le site a quand même beaucoup de côtes, même sur le camping. Ne planifiez pas trop de kilomètres!

2. Vivre l’aventure de la caverne Lusk

La caverne Lusk a été l’un des moments les plus marquants de notre séjour. Il faut d’abord marcher environ 3 kilomètres jusqu’à l’entrée de la caverne, puis l’expérience change complètement. On avance dans l’eau, dans la noirceur, avec une lampe, des chaussures adaptées et un casque. Selon les conditions, le niveau de l’eau peut monter assez haut.

Ce n’est donc pas une petite marche tranquille à faire sans préparation. Il faut être bien équipé, accepter de se mouiller et être à l’aise dans les espaces plus étroits. Mais pour les familles avec des enfants aventureux, c’est mémorable et sécuritaire.

3. Participer aux activités d’interprétation du parc

Le parc propose aussi des activités d’interprétation qui ajoutent une belle dimension au séjour, surtout avec des enfants.

Notre coup de cœur a été l’activité À la lueur des lanternes, offerte en soirée au camping du Lac-Philippe. On y participe à une chasse aux énigmes nocturne autour de la conservation des animaux. Les jeunes (et les moins jeunes!) cherchent les indices, embarquent dans l’histoire, et l’ambiance devient rapidement très différente de celle d’une journée classique au camping.

Bonne adresse dans le secteur

Pour le dodo, le camping du Lac-Philippe est clairement le camp de base à privilégier dans ce secteur.

On y retrouve des mini-chalets avec une grande fenestration, de nouvelles plateformes pour tentes, des emplacements avec électricité et eau potable, des installations communes renouvelées et un dépanneur modernisé.

Nous avons particulièrement aimé les mini-chalets. Ils permettent de vivre l’expérience camping avec plus de confort, tout en gardant cette impression de dormir en pleine nature. Pour une famille qui veut profiter du parc sans sortir tout l’équipement, c’est une option vraiment intéressante.

Deux autres arrêts près du parc de la Gatineau

Wakefield pour son ambiance relaxante

Wakefield fait partie de ces villages où l’on a tout de suite envie de ralentir. Il y a quelque chose d’un peu bohème dans l’ambiance, avec ses cafés, ses petites adresses locales, sa proximité avec la rivière et son côté à la fois animé et détendu.

On aime particulièrement Klimat Fitness & Escalade de blocs, un café et centre d’escalade intérieur/extérieur qui ajoute une belle option à une journée dans le secteur. C’est pratique avec des enfants, surtout quand la météo est moins collaborative ou qu’on veut varier les activités après quelques jours dehors.

Tout près, le Parc Nature Éco-Odyssée est aussi un incontournable. On y découvre l’habitat du castor en parcourant un labyrinthe d’eau de 6 km, composé de 64 intersections, à bord d’un pédalo, d’un canot, d’un kayak ou d’une planche à pagaie. C’est ludique, original et très familial.

Chelsea pour son côté plein air sympathique

Le secteur de Chelsea est un autre endroit qu’on aime beaucoup en Outaouais.

On peut notamment y visiter la centrale hydroélectrique de Chelsea, un site centenaire qui permet de découvrir un pan intéressant de l’histoire industrielle de la région. C’est le genre d’arrêt auquel on ne pense pas toujours en famille, mais qui peut être étonnamment captivant, surtout avec des enfants curieux. Et en plus… c’est gratuit!

Puis, il y a Old Chelsea, toujours agréable pour prendre le temps avant ou après une activité. Cafés, crèmeries, terrasses, boutiques, ambiance de village : c’est un secteur facile à aimer, que l’on soit de passage pour quelques heures ou quelques jours.

Ralentir en famille… sans rester immobile

Ce qu’on retient surtout de ce séjour, c’est que l’Outaouais se prête vraiment bien aux familles qui ont envie de bouger, mais également de respirer.

On peut y trouver des journées bien remplies, des moments plus lents, des lieux où les enfants dépensent leur énergie et d’autres où tout le monde finit par ralentir un peu. C’est cette alternance qui rend la région aussi agréable à explorer.

Pas besoin de tout faire. Pas besoin de tout voir. Il suffit parfois de choisir un bon camp de base, de laisser de la place aux imprévus, puis de suivre le rythme des enfants… et du plein air!

Merci à Tourisme Outaouais pour cette belle collaboration.